Atlético Madrid conquista a Liga Europa (a 2ª no espaço de 3 anos); Bis de Radamel Falcao derrota o Athletic Bilbao (colombiano pelo 2º ano consecutivo decide a final, protagoniza uma exibição monumental e consagra-se como o melhor marcador da prova)

Atl. Madrid 3-0 Athletic Bilbao (Falcao 7´e 34´, Diego 85´)

Uma noite em grande de Radamel Falcao deu a 2ª Liga Europa ao Atl. Madrid (os colchoneros repetiram o feito de há 2 anos). O colombiano esteve completamente intratável, bisou com 2 golos de grande nível e derrotou um Bilbao que acusou a falta de experiência e o facto de ter começado a partida praticamente a perder (nas finais por norma é decisivo). Triunfo com números exagerados (os bascos tiveram várias oportunidades claras e acabaram por ser penalizados pela falta de eficácia), mas justo, considerando a tremenda exibição de El Tigre, o golaço de Diego e o pragmatismo apresentado pelo conjunto de Simeone.

Destaques

Falcao - O 3-0 não transmite na totalidade o que se passou, já que ao intervalo o resultado devia ser El Tigre 2 Bilbao 0. Foi de longe a figura da partida, e o que fez na 1ª parte (o jogo estava equilibrado) acabou por ser decisivo. O colombiano sozinho fabricou e marcou o 1º golo, e no 2º com um trabalho de área notável aproveitou uma invenção de Amorebieta e não perdoou, curiosamente das duas vezes facturou de pé esquerdo. Pelo 2º ano consecutivo voltou a ser o melhor marcador da Liga Europa e a decidir a final, se continuar neste ritmo, vai ser forçado a mudar o nome para "Senhor Liga Europa".

Atl. Madrid - Os colchoneros entraram melhor no jogo, tiveram um Falcao em grande, e com o golo madrugador souberam gerir a partida. É justo destacar o pragmatismo do conjunto de Simeone, a excelente exibição de Courtois (o guardião de apenas 19 anos fez várias defesas de grande nível), a coesão da dupla Gabi-Mario Suarez (equilibraram sempre a equipa e foram decisivos em termos defensivos), e a capacidade de desequilíbrio do trio Diego (grande golo), Adrian e Turan.

Athletic Bilbao - Acusaram a falta de experiência nos primeiros 20 minutos e quando entraram no jogo foram traídos pela falta de eficácia. Llorente esteve particularmente perdulário, Susaeta, Ibai Gomez também podiam ter marcado, mas hoje a noite não era dos bascos. Defensivamente cometeram igualmente alguns erros infantis, e no geral, apenas Muniain saiu do jogo com uma exibição positiva (apesar de nem sempre ter decidido bem). Destaque principal para a maneira emocionada como os jogadores no final sentiram a derrota, é incrível a maneira como sentem o clube, a bandeira e transportam a alma e garra da região.

Atlético Madrid vs. Athletic Bilbao: Final espanhola na Liga Europa; A garra e o querer dos bascos, contra o poder económico da capital

Hoje, Bucareste será uma cidade mais espanhola, que muitas situadas no próprio país. Uma autêntica invasão de bascos e colchoneros é esperada, já que pelas 19h45, será dado o pontapé de saída na final da Liga Europa, a segunda prova mais importante da hierarquia da UEFA, no que a clubes diz respeito. Uma competição claramente dominada pelas equipas espanholas, já que dos quatro conjuntos que iniciaram a competição, três atingiram as meias finais (apenas o Sevilha desiludiu, ao ser eliminado nos playoffs). Amanhã, de um lado teremos os "leões" de Bilbao, que deixaram pelo caminho equipas como o Lokomotiv de Moscovo, Man. United, Schalke e o Sporting, não esquecendo o PSG na fase de grupos. Do outro lado do terreno, o poder económico de Madrid (mesmo sendo o segundo clube mais representativo da capital espanhola, o Atlético tem capacidades financeiras de realizar investimentos na ordem dos 40/45M€ por apenas um jogador), o clube dos portugueses Tiago, Pizzi e Sílvio, que na caminhada até Bucareste eliminou Lázio, Besiktas, Hannover e Valência. Um verdadeiro choque de ideologias. O Bilbao, com uma aposta vincada na formação, na cultura e raízes bascas. Qualquer que seja o onze que entre em campo, o sentimento de amor à camisola e a luta pela causa basca estará sempre com os jogadores, sempre apoiados por uma fervorosa e excitante aficcion. O clube pode pela primeira vez conquistar uma competição europeia,  um verdadeiro sonho para qualquer canterano ou habitante do País Basco. Situação dicotómica é vivida em Madrid. O Atlético, encontra-se na segunda linha do futebol espanhol (atrás de Barcelona e Real Madrid), mas dados os elevados investimentos efectuados, os resultados internos verificados nas últimas épocas, ficam aquém das expectativas. Claramente um clube comprador (Falcao, Diego, Turan, Godin, só para citar os mais actuais), os colchoneros encontram-se em posição de repetir o feito alcançado na temporada 2009/10, onde conquistaram a mesma Liga Europa (vitória por 2-1, frente ao Fulham). Espera-se um jogo aberto, onde o Athletic, com elementos como Muniain, Llorente e Susaeta, pode aproveitar as fragilidades da defesa colchonera (claramente mais fraca que a linha ofensiva da equipa), mas também terá que ter muita atenção a Adrian e Falcao, que pelo segundo ano consecutivo pode vencer a competição, bem como sagrar-se o melhor marcador (está empatado com Huntelaar, com 10 golos apontados). A destacar igualmente o duelo no banco entre 2 argentinos: Bielsa e Simeone. Veremos se a arte e experiência do 1º leva a melhor em relação à atitude, garra e alma do 2º. Prognósticos (quem considera que vai ganhar e qual é a equipa por quem torce o leitor)? Qual será o 11 de cada uma das equipas? Quem se poderá destacar no jogo de amanhã e ser a grande figura da final? 

A. Carvalho

Sporting cai nas meias-finais da Liga Europa; Llorente apura o Bilbao para a final e elimina injustamente os leões de Portugal (o clube leonino pelo que fez nos 2 jogos, principalmente na 1ª mão, merecia mais)

Athletic Bilbao 3-1 Sporting (Susaeta 17´, Ibai Gomez 45´+1 e Llorente 88´; Van Wolfswinkel 44´)

Acabou o sonho do Sporting em chegar à final de Bucareste, depois da partida desta noite no Estádio San Mamés. Os leões até realizaram uma boa primeira parte, mas o golo sofrido em cima do intervalo e a quebra de rendimento (o Sporting quebrou fisicamente e ressentiu-se da ausência de Izmailov) na segunda parte deitaram tudo a perder. Para Sá Pinto vai grande parte do mérito dos leões nesta caminhada europeia, pois encontrou uma equipa que estava abatida animicamente e sem qualquer fio de jogo até meio de Fevereiro e conseguiu colocá-la a praticar um excelente futebol e a discutir uma presença numa final europeia. Já João Pereira, cometeu vários erros defensivos que deitaram tudo a perder em Bilbao (em especial no 2º e 3º golos dos bascos, onde entrou "à queima" e foi batido). No computo geral da eliminatória, os leões mereciam mais, pois foram superiores em Alvalade (o resultado foi enganador), jogaram melhor nos primeiros 45 minutos, perdendo apenas no último quarto da eliminatória. 

Quanto à partida de hoje, uma boa entrada do Sporting, com circulação de bola e jogadas ofensivas, mas sem causar perigo para Iraizoz. Os bascos respondiam também pelo seu futebol apoiado, mas foi através de um lançamento longo que podiam ter marcado. Llorente conseguiu bater Polga, contudo, falhou no remate. Pouco tempo depois, o Athletic chegou mesmo ao golo. Llorente recebeu um cruzamento e, de peito, assistiu Susaeta para o 1-0. Os leões não sentiram o golo adversário, podendo mesmo chegar ao golo do empate logo de seguida. Capel cruzou com qualidade, mas Pereirinha cabeceou por cima em boa posição para fazer golo. O Sporting chegava com perigo junto da baliza de Iraizoz e foi Polga a obrigar o guarda-redes basco a grande defesa à passagem dos 33´. O jogo estava bastante intenso e o Bilbao podia ter chegado ao 2-0 por duas ocasiões (na segunda, Rui Patrício respondeu com uma grande defesa). Perto do intervalo, o Sporting empatou mesmo. Pontapé de canto para os leões, um ressalto de bola em Xandão e o remate final de Van Wolfswinkel. Quando se pensava que o resultado ia empatado para o intervalo, Llorente voltou a ganhar à defensiva leonina e assistiu Ibai Gomez para o 2-1.

No segundo tempo, o Bilbao entrou mais pressionante e podia ter chegado ao golo por duas ocasiões. Na primeira, Susaeta, numa jogada individual, rematou com força para grande intervenção de Rui Patrício, enquanto que na segunda, Javi Martinez cabeceou ao poste, na sequência de um pontapé de canto. A resposta dos leões veio através de um livre de Ínsua, que foi desviado por Amorebieta para o seu poste. O Athletic continuava bastante rematador, com destaque para Iturraspe e Llorente, ambos para defesas seguras de Rui Patrício. O Bilbau tinha mais posse de bola, mas à medida que os minutos iam passando, o calculismo de ambos os conjuntos vinha ao de cima. Contudo, quando se esperava pelo prologamento, Ibai Gomez ultrapassa João Pereira e cruza para o desvio certeiro de Llorente. Um golpe muito forte para o Sporting, pois com pouco tempo para jogar, o máximo que os leões conseguiram fazer foi um remate de Jeffren de longe, para defesa de Iraizoz.

Destaques:


Sá Pinto - Se o Sporting só agora sai das competições europeias (é só a 5ª vez que estava a este nível) e cai de pé nas meias-finais deve-se em 90% ao seu treinador. Não se pode ignorar tudo o que fez até agora e nestas circunstâncias (recebeu um conjunto sem alma, sem fio, sem princípios básicos de jogo). Hoje arriscou num 11 mais ofensivo e a verdade é que os leões no 1º tempo conseguiram fazer uma boa posse de bola e jogar mais no meio campo adversário, na 2ª parte a quebra física do conjunto leonino acabou por derrotar os leões. A ausência de Izmailov (faltou alguém no meio campo que tivesse mais critério na posse de bola na 2ª parte) e as substituições (demonstrou ousadia e que queria ganhar ainda nos 90m quando colocou Carrillo, mas Jeffren pouco acrescentou e Carriço ficou desde cedo condicionado) acabaram igualmente por não ajudar.

Sporting - Mérito em ter sido o clube português que mais longe foi nas competições europeias esta época. Dado histórico ao chegar pela 5ª vez a esta fase (o resultado do 1º jogo, onde os leões mereciam mais, impediu que o conjunto leonino chegasse à final de Bucareste). Boa competição em termos de valorização de activos. Mas no que diz respeito a este jogo específico a prova de os responsáveis pela SAD leonina devem apetrechar Sá Pinto (o treinador dos leões merece mais que ninguém) com alguns elementos. A defesa leonina continua a não ser um porto seguro, a baixa média de alturas no futebol actual (hoje os bascos ganharam quase todos os lances de bola parada) é inaceitável, e ter apenas Wolfswinkel como opção de ataque é muito pouco (falta banco a este Sporting).

Quarteto defensivo do Sporting - Exibição péssima. Os centrais perderam demasiados duelos com Llorente, enquanto que os laterais (muitas vezes mal apoiados é certo) deram demasiado espaço nos seus flancos.

João Pereira - Ficou provado as razões do VM afirmar que é um lateral sem qualidade para jogar num "grande". A maneira como faz um carrinho no 2º golo do Bilbao (deixando a sua posição livre, no caso Ibai Gomez sozinho) e como é batido no 3-1 é digno de um jogador dos infantis. A estes erros somou vários em termos tácticos ao longo do encontro.

Ath. Bilbao - Demonstrou a intensidade e agressividade (quase sempre excessiva mas tolerada pelo árbitro inglês) que caracteriza esta equipa. Llorente, o corredor direito (Susaeta e Iraola), e a maior frescura física na 2ª parte acabaram por apurar os bascos para a final. No conjunto dos 2 jogos, apenas nos últimos 45m foram superiores ao Sporting mas isso foi decisivo. O timing dos golos (principalmente o 2-1) demonstrou que os bascos estavam com a "estrelinha".

Llorente - Foi a grande figura do encontro. O VM já tinha prevenido que era o principal perigo do Bilbao e hoje demonstrou o porquê. Uma participação directa nos 3 golos e com o seu poder físico e trabalho de área foi sempre uma dor de cabeça para a defensiva leonina.

Capel/Wolfswinkel - O espanhol foi dos mais activos do Sporting no 1º tempo e um dos primeiros a responder ao golo do Bilbao, na 2ª parte desapareceu; já o holandês juntou a uma exibição de combate um golo.

Pereirinha/Matias - Exibição esforçada mas pouco conseguida em termos de decisão por parte do substituto de Izmailov. Podia ter feito o empate de cabeça (estava em excelente posição), decidiu mal alguns lances ofensivos, mas em termos tácticos, de luta, e posse de bola ofereceu mais ao jogo que por exemplo Jeffren; já o chileno fez 10/15m de grande nível mas ou por desgaste físico ou pelo excesso de agressividade dos bascos foi menos preponderante que é habitual. Ao intervalo acabou por sair (o jogo pedia a entrada de Carriço e entre as opções a melhor passava pela saída do chileno).

Patrício/Schaars - Duas das melhores unidades do Sporting. O guardião defendeu praticamente tudo, enquanto que o médio fez mais uma exibição competente no meio campo.

André Martins - Enquanto teve forças foi o melhor leão em campo. Ganhou faltas, conseguiu desequilibrar pela zona central, ajudou defensivamente (principalmente na marcação a Muniain) e foi sempre o jogador leonino com mais critério ao nível da decisão e posse de bola. É sem dúvida um médio com características únicas (técnicas, velocidade, passe e capacidade em desequilibrar com bola pelo meio) e considerando o actual lote de jogadores portugueses nesta posição deveria merecer uma especial atenção de Paulo Bento.

Valencia 0-1 Atl. Madrid (Adrian Lopez 60´) – Os colchoneros chegam à final depois de ultrapassarem o Valencia. O único golo da partida surgiu do génio de Adrian Lopez, que atirou uma autêntica bomba para a baliza de Diego Alves (podem ver o golo no facebook do VM). Tiago vai falhar a final, depois de ter sido expulso aos 79´ por agredir Soldado (o jogador português foi muito provocado pelos elementos do Valencia, num lance em que o árbitro até tinha marcado grande penalidade inexistente, que viria a ser anulada). Falcao pode vencer a Liga Europa e ser o melhor marcador pelo 2º ano consecutivo, enquanto que o Atletico pode conquistar a 2ª Liga Europa em apenas 3 anos. Quem vai levar a melhor no duelo de Atleticos?

Athletic Bilbao vs Sporting; Leões perto da 3ª final europeia; Ausência de Izmailov, qualidade técnica e física dos bascos (equipa muito forte nas bolas paradas), e ambiente infernal do San Mamés são os principais obstáculos do clube leonino

O Sporting disputa amanhã o acesso às final da Liga Europa. Apesar de algo desvalorizado é apenas a 5ª vez que os leões marcam presença nesta fase de uma prova europeia, e caso atinjam a final será somente a 3ª da sua história (algo que em quase 60 anos de provas uefeiras seria digno de outra relevância). Depois da vitória  por 2-1 na 1ª mão (apesar do resultado ter sido escasso, considerando as incidências do encontro) são vários os cenários que beneficiam os leões no fervoroso San Mamés diante do Bilbao (empate, vitória e até derrota desde que seja por 3-2 dão o apuramento ao clube leonino). Se juntarmos a isso a motivação e a qualidade exibida pelos comandados de Sá Pinto nos últimos 2 meses, as hipóteses de os leões repetirem a final da UEFA em 2004-05 e a final da Taça das Taças em 63-64, são elevadas.

Aspectos negativos na perspectiva dos leões:
- Ausência de Izmailov, aquele que é o melhor jogador deste Sporting.
- O ambiente do San Mamés, claramente um dos estádios onde a pressão sobre o adversário e o árbitro é mais intensa, e que por outro lado mais motiva a equipa da casa (os jogadores claramente transcendem-se e  são uma das equipas mais temíveis do Mundo no seu terreno);
- Qualidade de jogo dos bascos. Em Alvalade realizaram um dos piores encontros da época (muito por mérito do Sporting) e estiveram muito distantes do que protagonizaram frente ao Man Utd e Schalke 04;
- Regresso de Javi Martinez, dá claramente outra qualidade ao sector defensivo dos bascos quer jogue a central ou a médio defensivo. Jogador alto, de enorme qualidade e regularmente convocado para a selecção AA de Espanha;
- Força dos bascos no futebol aéreo e principalmente nas bolas paradas. Quase toda a equipa é composta por elementos com mais de 1m80 de altura, sendo que Javi Martinez, Amorebieta e Llorente passam o 1m90. Não sendo muito o estilo de Bielsa, a verdade é que desde sempre o Bilbao (principalmente quando está em situação de desvantagem) se habituou a fazer "chuveirinhos" num estilo tipicamente inglês. Algo que entra um pouco em confronto com a média de alturas dos leões (das mais baixas em termos europeus).
Aspectos positivos na perspectiva dos leões:
- O Sporting está em vantagem na eliminatória e são vários os cenários que dão acesso à final da Liga Europa. É certo que um golo do Bilbao coloca os leões em desvantagem nesta eliminatória, no entanto, o clube leonino provou frente ao City, Legia e Metalist que consegue marcar fora com relativa facilidade;
- O Bilbao chega a esta fase da época aparentemente cansado (os bascos não conseguem apresentar a mesma dinâmica). Algo normal, considerando as condicionantes que estão inerentes a este clube, o que obriga a Bielsa  a utilizar praticamente os mesmos jogadores durante toda a época. Por seu lado, o Sporting está num momento físico invejável. Mesmo sendo a equipa portuguesa que mais encontros disputou esta época é visível o bom trabalho da equipa técnica de Sá Pinto neste capítulo;
- Capel, o espanhol ambiciona estar nos JO de 2012 e já foi notório na 1ª mão que em vez de dar 100% nesse jogo deu 120%. Se o extremo voltar a estar em dia sim, o Sporting vai ter mais bola em fases adiantadas do terreno, vai ganhar mais metros, mais faltas, e principalmente terá um elemento que vai colocar sempre em sentido a defensiva basca.
- A qualidade táctica deste Sporting e a maneira como Sá Pinto potencia os seus jogadores e parece encontrar formas para anular os pontos fortes do adversário. Foi claro na 1ª mão, que o treinador leonino soube anular o Bilbao, aliás como já tinha feito com o City e o Metalist, e no futebol o rigor táctico e a competência muitas vezes são factores decisivos;
- O bom momento dos leões. Quer física quer mentalmente é visível que o clube leonino está na melhor fase da época. Defensivamente é uma equipa mais segura, Schaars e Carriço são uma dupla sólida no meio campo, e Capel, Wolfswinkel (mesmo não marcando faz um trabalho na frente importante) e Matias estão claramente no melhor período da época. Este conjunto leonino respira confiança e demonstrou em Alvalade que não é inferior ao Bilbao.

Prognósticos? Quem deverá substituir Izmailov no 11 leonino? Pereirinha, André Martins (se Matias jogar no meio), Carrillo ou Jeffren? Conseguirá o Sporting resistir ao San Mamés, bater este Bilbao (conheça os bascos ainda melhor aqui e aqui) e chegar à 3ª final da sua história? E no duelo de treinadores irá Sá Pinto superiorizar-se a Bielsa (um dos melhores do Mundo, ler aqui) como aconteceu na 1ª mão? O argentino foi mais uma vez original e já disse o 11: Iraizoz; Iraola, Javí Martinez (a central), Amorebieta e Aurtenetxe; Iturraspe, Muniain (a médio na posição de De Marcos) e Herrera; Susaeta, Llorente e Ibai Goméz.

PS - Pedimos aos leitores que ainda não o fizeram, para se inscreverem no nosso Fantasy da Liga Europa (ver os códigos aqui).

Capel deixa o Sporting mais perto da final de Bucareste; Leões (de Portugal) dominaram, foram superiores, derrotaram o Bilbao depois de uma reviravolta emotiva e até mereciam mais (Wolfswinkel voltou a ser perdulário)

Sporting 2-1 Athletic Bilbao(Insua 76´e Capel 80´; Aurtenetxe 54´)

O Sporting ganhou vantagem para a partida de Bilbao, depois de uma excelente partida e com um resultado escasso para o que se passou durante os 90 minutos. Uns leões personalizados (tal como têm feito nas partidas mais importantes desde a chegada de Sá Pinto) anularam por completo o ataque dos bascos, que até marcaram um golo, mas sem que isso se justificasse. O domínio do Sporting foi quase total, com a excepção de 10-15 minutos do 2º tempo (os leões acusaram o golo do Athletic). Tal como em 2005 (2-1 ao AZ Alkmaar), o Sporting parte para a 2ª mão da meia final, fora de casa, com 2-1 na eliminatória. Izmailov, por ter visto cartão amarelo, vai ficar de fora da partida de Bilbao, contudo, com um excelente Capel (o melhor jogo desde que chegou a Portugal), Schaars (dominou no meio campo) e João Pereira (correu kms e apareceu diversas vezes no ataque), o Sporting poderá voltar a anular os bascos.

Os leões tiveram um início forte e em apenas 10 minutos, Insua (de livre) obrigou Iraizoz a aplicar-se, e Wolfswinkel rematou muito perto do poste. Llorente respondeu com um cabeceamento por cima da baliza, após canto, mas sem perigo para o Sporting. Através da pressão alta, os leões conseguiam recuperar a bola e partir para o ataque. Aos 34 minutos, André Martins serviu João Pereira, com o lateral direito a rematar às malhas laterais. Antes do intervalo, mais duas excelentes ocasiões para o Sporting abrir o activo. Primeiro foi Wolfswinkel a rematar novamente ao lado, após excelente jogada colectiva e, depois, foi Insua a seguir isolado para a baliza do Athletic, mas a perder terreno e forças para rematar.

No segundo tempo, o Athletic Bilbao chegou ao 1-0, na sequência de um livre de Susaeta. Insua, com um ligeiro desvio, colocou a bola nos pés de Aurtenetxe, que rematou certeiro para a baliza de Rui Patrício. Os leões passaram por maus momentos, pois logo de seguida, Amorebieta rematou ao poste (o 0-2 poderia ter sido fatal). Aos 69 minutos, Wolfswinkel podia ter empatado, após cruzamento de Izmailov, mas falhou de cabeça à entrada da pequena área (mais uma vez ao lado). Foi o toque para nova reacção leonina. Até final só deu mesmo Sporting, com Insua a marcar o golo do empate aos 76 minutos (mais uma excelente incursão no ataque e um cabeceamento certeiro) e Capel a marcar o golo da reviravolta passados quatro minutos. O espanhol recebeu a bola no meio campo do Athletic e rematou com força e rasteiro, não dando hipóteses para Iraizoz. A 5 minutos do final, Carrillo teve hipóteses para marcar um mais do que justo 3º golo dos leões, mas o seu remate saiu ligeiramente ao lado.

Destaques:

Sporting - A 5ª presença numa meia-final europeia, e as recentes boas exibições dos comandados de Sá Pinto mereciam mais do que apenas 37 mil pessoas em Alvalade. Noutro âmbito, os leões com este jogo valorizaram os seus jogadores, melhoraram o seu Ranking na UEFA (subiram ao 17º lugar) e principalmente deixaram uma boa imagem em termos europeus (os jornais espanhóis são unânimes: o Bilbao foi anulado e sai de Portugal com um resultado feliz). O resultado foi injusto para os leões e acabou por ser perigoso, mas sempre é melhor do que perder. O Sporting parte em vantagem para a 2ª mão.

Bolas paradas - Estamos constantemente a bater nesta "tecla", pois no futebol actual muitos jogos são decididos neste tipo de lances. Hoje o Sporting, sem Matias, não conseguiu criar qualquer perigo nestas situações, e acabou por sofrer o único golo da partida na sequência de um livre (foi evidente a diferença física dos bascos em relação aos leões, aliás o conjunto leonino continua a pecar por apresentar uma equipa relativamente baixa, considerando a média).

Sá Pinto - Mais uma vitória com o dedo do treinador leonino. A atitude, garra e intensidade do Sporting desde a chegada de Sá ao comando técnico dos leões já é uma constante e não surpreende, a maneira como os adversários são estudados e anulados também não, no entanto, a isso juntou uma audácia notável (não teve medo e colocou Carrillo e Rubio para os lugares de Carriço e André Martins, ficando o meio entregue a Schaars e Izmailov). Ao contrário dos jogos com o City e Metalist, hoje os leões foram mais dominadores, e mudaram claramente a estratégia (não actuaram naquele bloco-baixo habitual na LE e assumiram mais o jogo), algo que valoriza a qualidade técnica e táctica de Sá Pinto (a imprevisibilidade é que destaca os grandes treinadores).

Ath. Bilbao - Os bascos saíram de Alvalade com um resultado muito feliz. Marcaram contra a corrente do jogo, praticamente não criaram perigo, nunca conseguiram impor a intensidade e posse de bola que os caracteriza e acabaram por realizar uma partida muito cinzenta. Llorente lutou na frente, mas à excepção de um cabeceamento pouco criou, Muniain e Herrera estiveram apagados, e acabou por ser Susaeta (foi claramente o elemento mais esclarecido) o grande destaque do conjunto da La Liga.

Xandão/Polga - Exibições competentes. Anularam bem Llorente e demonstraram uma boa segurança defensiva. O 1º pareceu algo nervoso em algumas acções mas não comprometeu, já o veterano esteve impecável na leitura de jogo e foi mesmo das melhores unidades leoninas.

Capel - A figura do jogo. Protagonizou de longe a sua melhor exibição desde que representa o Sporting. Esticou o jogo, desequilibrou, esteve sempre presente não se escondeu do encontro e deu ainda mais brilho à sua exibição ao fazer o 2-1 com um belo remate à entrada da área.

Schaars/Carriço - Dominaram o meio campo com a intensidade que emprestaram e a qualidade que demonstraram na recuperação da bola, e com isso o Sporting passou a controlar o encontro. O português voltou a dar cartas como médio defensivo e a mostrar-se a Paulo Bento, já o holandês fez mais um jogo no aspecto táctico irrepreensível (principalmente quando ficou a jogar sozinho no meio).

André Martins/Izmailov - O português substituiu no 11 inicial o lesionado Matias e protagonizou uma excelente 1ª parte. Bom envolvimento ofensivo, qualidade técnica ao nível do transporte de bola e dinâmica na zona central. No 2º tempo acusou o desgaste físico; já o russo foi menos influente que é habitual na 1ª parte, mas na 2ª quando passou a jogar mais no meio foi dos mais esclarecidos dos leões. Levou um amarelo que o tira do jogo da 2ª mão (veremos se Sá Pinto aposta em Carrillo, pois o peruano hoje deu velocidade ao jogo leonino e até podia ter feito o 3-1, ou em Pereirinha, uma solução mais táctica).

João Pereira - Uma das melhores unidades do Sporting. Anulou Muniain, deu profundidade ao seu flanco, denotou um bom envolvimento ofensivo e ainda atirou ao poste.

Wolfswinkel - Mais um jogo semelhante aos que tem protagonizado. Correu, desmarcou-se, trabalhou, pressionou a defensiva contrária mas na hora H falhou mais uma vez na finalização. No 1º tempo, logo a abrir rematou ligeiramente ao lado quando estava em boa posição, e na 2ª parte não deu seguimento a um bom cruzamento de Izmailov. O holandês é novo, tem qualidade, vai melhorar, é o melhor avançado dos leões, mas infelizmente para o Sporting ainda não é "um matador".

Insúa - Apontou o 4º golo na Liga Europa, um feito notável para um lateral esquerdo. Foi infeliz no golo dos bascos, é certo, mas voltou a ser dos elementos leoninos mais influentes, principalmente nos momentos ofensivos.

Atl. Madrid 4-2 Valencia (Falcao 18´e 78´, Miranda 49´e Adrian Lopez 54´; Jonas 45´e Ricardo Costa 90´) - Os colchoneros ganharam vantagem para a 2ª mão, com uma excelente exibição de Falcao, contudo, os golos mesmo a terminar ambas as partes (o português Ricardo Costa marcou mesmo em cima do apito final) trazem esperança ao Valencia. Com a 15ª vitória em 17 jogos, o Atlético de Madrid bateu o recorde do FC Porto da temporada passada (14 em 17).

Sporting vs Athletic Bilbao: Duelo de leões dentro e fora do relvado; O último obstáculo na caminhada do clube leonino até Bucareste...Vencer sem sofrer golos, aproveitar as lacunas defensivas dos bascos (principalmente sem Javi Martinez) e segurar Llorente são as "chaves" desta 1ª mão

Amanhã, Sporting e Athletic defrontam-se na primeira parte de uma luta intensa por um lugar em Bucareste. Está em jogo o orgulho e alegria de leões bascos e portugueses, dois clubes com algumas semelhanças, não apenas na simbologia mas em muitas outras características interessantes, que apresentam em comum. Ambas formações estão entre as maiores e mais históricas dos respectivos países, com diversos títulos nacionais conquistados, mas têm estado ausentes das grandes conquistas no passado recente. O Sporting, nos últimos trinta anos, conquistou 3 campeonatos nacionais e 5 taças de Portugal, sendo que o Bilbao, no mesmo período temporal, venceu o título espanhol por duas vezes, juntando-lhe também uma Taça do Rei, facto condicionado com toda a certeza por não poderem actuar estrangeiros no clube, o que fez com que de alguns anos para cá perdessem o comboio dos grandes. Os dois clubes podem também orgulhar-se de pertencer ao restrito grupo de equipas que nunca desceram de divisão. A aposta na formação é igualmente um factor em comum, se nos bascos é o que dá vida ao clube, o Sporting deve às suas camadas jovens uma parte importante da sua história, sendo mundialmente reconhecido como um dos maiores formadores de jovens, é inclusive o único clube que formou dois Fifa World Player diferentes. As semelhanças não se ficam pela história e simbologia, pois este ano até nos resultados se equiparam, ambos estão na final da taça dos respectivos países e claro, na meia-final da liga Europa, quem diria, após eliminarem, lá está, os grandes de Manchester.

No que diz respeito à 1ª mão, será fundamental para o Sporting vencer sem sofrer golos, já que o Bilbao se transcende em sua casa - o San Mamés é um verdadeiro inferno e os seus seguidores demonstram um entusiasmo monumental cada vez que “los leones” entram em campo, fazendo daquele estádio uma fortaleza. O actual 8º classificado da La Liga (está apenas a 7 pontos do 3º) já foi devidamente analisado pelo VM (aqui), é orientado por um dos melhores treinadores do Mundo (ler aqui), uma das equipas que pratica o futebol mais espectacular da actualidade e Sá Pinto deve ser mais uma vez astuto para contrariar o futebol de posse e intensidade dos bascos. Apesar da técnica de Muniain na esquerda, da capacidade de desequilíbrio de Herrera e De Marcos na zona central, da profundidade que dá Iraola  (o lateral direito dá outra dinâmica ao 4-3-3 do Athletic e faz com que muitas vezes o conjunto basco tenha 6/7 jogadores no momento ofensivo), a principal preocupação dos leões deverá ser com Fernando Llorente, o seu 1m95 aliado ao bom jogo de área fazem dele um dos avançados mais temíveis da actualidade (a nível de jogo aéreo claramente um Top5 Mundial). Para contrariar a dinâmica e maior força física dos bascos (vários elementos altos e fortes no jogo aéreo), será importante que Capel saiba explorar as subidas de Iraola, que Wolfswinkel aperte Amorebieta (é um central muito alto, mas demasiado impetuoso, provocando quase sempre falta quando aborda os lances, algo que poderá ser depois aproveitado por Matias), que El Crá faça mais um jogo ao seu nível, e que Izmailov explore a juventude de Aurtenetxe (a defesa do Bilbao comete muitos erros e sem Javi Martinez os leões devem aproveitar isso para marcar 2 ou mais golos). Isto em termos ofensivos, na parte defensiva. João Pereira não poderá cometer as suas habituais falhas defensivas, Carriço e Schaars terão de ser agressivos na recuperação de bola e Xandão não poderá perder a batalha aérea com Llorente. Prognósticos? Irá Sá Pinto apostar no seu 11 habitual da Liga Europa: Patrício, João Pereira, Insúa, Polga, Xandão, Carriço, Schaars, Matias, Izmailov, Capel e Wolfswinkel? Ou Onyewu era uma "arma" mais eficaz para travar o jogo aéreo de Llorente? Como é que os leões vão travar a dinâmica ofensiva do Bilbao (esta época já marcou 3 golos em Manchester e 4 no terreno do Schalke)? Qual a principal referência dos bascos? Quem poderá ser a figura da partida? Até que o ponto o facto de San José, De Marcos, Herrera e Muniain do lado dos bascos e Polga, Izmailov, Carrillo e Wolfswinkel da parte do Sporting estarem em risco para o encontro da segunda mão, pode condicionar as suas acções?

F. Paiva

O domínio espanhol: "Nuestros Hermanos" colocam 5 equipas em 8 nas meias finais e confirmam que são a nação mais forte a nível mundial da actualidade

Feito inédito para Espanha, que pela primeira vez consegue colocar 5 equipas entre as 8 que restam nesta fase nas duas principais competições continentais. Aos tubarões Barcelona e Real Madrid (parece claro que são os dois conjuntos mais temíveis da actualidade) na Champions, juntam-se o Atlético de Madrid, o Athletic Bilbao e o Valência na Liga Europa, existindo fortes possibilidades de as 2 finais serem entre dois emblemas espanhóis.

Na Champions League, o Real e o Barcelona apenas confirmaram o seu favoritismo, chegando a esta fase com relativa facilidade. Nas meias finais, o conjunto de Mourinho terá um adversário à altura, o Bayern de Munique, que conta também com um plantel de luxo e tem no facto de a final se disputar em casa um factor de motivação extra. Quanto aos catalães, aparentemente têm a missão mais facilitada (o próprio treinador merengue já os colocou na final), encontrando um Chelsea que é uma sombra daquilo que já foi.

Quanto à Liga Europa, o Athletic Bilbao tem sido o clube em maior destaque, eliminando favoritos à vitória como o United ou o Schalke 04. Os bascos estão agora no caminho do Sporting, numa meia final que promete ser bastante interessante. O Valência (foi repescado da Liga dos Campeões) e o A.Madrid não tiveram grandes dificuldades em chegar até aqui, disputando entre si o acesso à final. Em Bucareste, está garantida a presença de pelo menos um emblema do país vizinho, restando aos leões a possibilidade de evitar que seja uma final totalmente espanhola. É acima de tudo a confirmação de que equipas como estas 3 são muito fortes, e que apenas não lutam por títulos porque Real e Barcelona são de outro planeta.

Em Espanha já se sonha com duas finais entre 4 equipas do país, algo inédito e que lhes daria uma hegemonia em termos europeus nunca antes vista. Tendo em conta que no Verão teremos o Euro 2012 (e também os Jogos Olímpicos), onde "La Roja" é uma das principais favoritas, poderá ser mais um ano brilhante para o futebol espanhol. Até quando durará este domínio (é necessário ter em conta que em termos de formação têm vencido também a maioria das competições)? Alguma das equipas não espanholas conseguirá chegar à final? Interessará à UEFA esta hegemonia no futebol europeu? E no Europeu, alguém impedirá a revalidação do título?

Sporting nas meias-finais da Liga Europa; Exibição monumental de Patricio, excelente presença de André Martins e golo de Wolfswinkel garantem empate na Ucrânia; Leões defrontam agora o Athletic Bilbao

Metalist 1-1 Sporting (Cristaldo 57´; Ricky Van Wolfswinkel 44´)

Os leões sofreram até final em Kharkiv, mas garantiram uma saborosa qualificação para as meias finais da Liga Europa (será a 5ª presença do Sporting nesta fase da provas europeias). Pela frente, nos dias 19 e 26 de Abril, estará o Athletic Bilbao de Bielsa, sendo os leões a única equipa portuguesa no meio de 3 emblemas espanhóis (o inverso da temporada passada). Van Wolfswinkel deu confiança aos leões, com um golo antes do intervalo, André Martins segurou o meio campo leonino e Rui Patrício brilhou na 2ª parte ao defender uma grande penalidade.

Quanto à partida, os leões entraram algo nervosos e bastante contidos, perante um Metalist com maior posse de bola e mais iniciativa ofensiva. O relvado não ajudou a ambos os conjuntos (será que no Euro 2012 irá manter-se assim?), com o Sporting a revelar naturais dificuldades, devido ao menor tempo de adaptação (muitos passes falhados e alguns domínios de bola deficientes). O primeiro sinal de perigo foi dado por Cristaldo, que escapou à marcação de Xandão e cabeceou ligeiramente por cima da baliza de Rui Patrício. À passagem dos 20 minutos, os leões já tinham mais bola e saíam para o ataque, com João Pereira a ter no seu pé direito uma excelente ocasião de visar a baliza do Metalist (o remate saiu fraco). Na resposta, Cleiton Xavier, quase sem angulo, rematou para boa intervenção de Rui Patrício e Taison, numa grande arrancada, surgiu na cara do guarda-redes português, que voltou a negar o golo aos ucranianos. Mesmo em cima do intervalo, Capel foge para o meio com a bola, cruza de pé direito e Van Wolfswinkel cabeceia sem hipóteses para o guarda-redes ucraniano (excelente desmarcação). Estava feito o 0-1, que dava maior confiança aos leões.

O segundo tempo começou praticamente com uma grande oportunidade de golo para o Metalist, numa grande desatenção da defensiva leonina. Os centrais do Sporting esqueceram-se de Cristaldo e o argentino surgiu isolado perante Rui Patrício, contudo, Polga chegou a tempo e fez o corte na altura exacta. Os leões responderam com um livre cobrado de forma quase exemplar por Matias (a bola saiu perto do poste da baliza ucraniana). Contudo, no minuto seguinte, o Metalist chegou mesmo ao golo, por intermédio de Cristaldo. Nova desatenção da dupla de centrais, que permitiram que Devic fizesse a assistência de cabeça para o remate final do avançado argentino. Pouco tempo depois, Insua derruba Devic na grande área e Cleiton Xavier teve no seu pé direito a oportunidade de igualar a eliminatória. Mas na baliza leonina estava Rui Patrício, que defendeu com os pés o remate do brasileiro, naquele que foi o momento do jogo. Os leões ganharam confiança, enquanto que o Metalist tentou de tudo para voltar a marcar, mas sem criar mais perigo para a baliza de Rui Patrício.

Destaques:

Sá Pinto - Notável. Se o Sporting pela 5ª vez na sua história está numas meias-finais de uma competição europeia muito se deve ao seu treinador. Os leões hoje não fizeram um grande jogo (contra o City foi mais notório o dedo de Sá Pinto), é certo. Mas o técnico leonino demonstrou inteligência ao colocar André Martins no 11 (mais rápido e com outra capacidade para fazer as compensações), e mesmo com todas as condicionantes que limitam o Sporting (hoje apresentava no banco soluções como Neto, André Santos e Evaldo) conseguiu segurar o maior poder financeiro do Metalist.

Rui Patrício - À semelhança do que tem acontecido esta época, foi mais uma vez o herói do Sporting. Uma exibição monumental do guardião leonino, onde não só defendeu uma grande penalidade como somou várias defesas de grande nível (principalmente uma intervenção quando Taison se isolou). Nesta fase já passou há muito o rótulo de guardião que dá pontos para um patamar entre os 20 melhores do Mundo na sua posição.

André Martins - Decisivo nas compensações que fez (principalmente no lado direito), o único a segurar a intensidade de Taison (com a entrada de Renato Neto para a posição de trinco as diferenças foram evidentes e o craque do Metalist dispôs de outro espaço), e excelente no transporte de bola (parecia o jogador mais experiente em campo, tal foi a tranquilidade que demonstrou na posse de bola e transições).

Sporting - Uma eliminatória muito complicada para a turma leonina, arrancada a ferros, depois de uma exibição sofrida na Ucrânia. Sá Pinto acabou por surpreender e colocar André Martins no lugar do Carriço, uma aposta que acabaria por trazer algumas dificuldades no corredor central (sem um trinco de origem, a dupla no eixo defensivo sofreu bastante para travar as iniciativas dos homens do Metalist). O emblema verde e branco optou por um bloco baixo, dando a iniciativa aos ucranianos, mas a verdade é que no primeiro tempo não conseguiu sair em contra ataque de forma organizada (à excepção do lance do golo). Na segunda parte, com o golo do empate, Sá Pinto reforçou o meio campo com Neto e André Santos, o Sporting foi salvo por Patrício, sabendo conter o forcing final do Metalist (diga-se que não tiveram muitas oportunidades nesta fase) e carimbar o apuramento para a fase seguinte. Segue-se o Athletic Bilbao na 5ª meia-final do Sporting nesta fase das competições europeias. Os bascos liderados pelo excelente técnico Bielsa são favoritos, apresentam (depois do Barça) o melhor futebol da actualidade, mas o clube leonino já provou contra o City que pode superar qualquer adversário.

Metalist - Acabou por ter as mesmas dificuldades que o Sporting ao nível do passe e decisão (devido ao estado do relvado), mas provou mais uma vez (o VM avisou logo no dia do sorteio) que é um conjunto perigoso, rápido e tecnicamente muito evoluído. Taison fez uma exibição monstruosa (esteve praticamente em todo o lado, e conseguiu sempre criar desequilíbrios); Cristaldo marcou e com a sua velocidade fugiu várias vezes aos centrais leoninos; Villagra deu profundidade e criou desequilíbrios; Devic entrou e foi decisivo ao fazer a assistência para o único golo dos ucranianos. É claramente uma equipa para ter em conta nos próximos anos em termos de competições europeias.

João Pereira/Xandão - Somaram vários erros ao longo da partida. O lateral decidiu mal quando subiu e deu demasiado espaço no seu flanco em termos defensivos; enquanto que o central pareceu sempre nervoso e foi batido por diversas vezes.

Capel/Izmailov - Duas exibições fracas em termos ofensivos e defensivos. O espanhol apesar da assistência, na 1ª parte escondeu-se do jogo e na 2ª demonstrou algum individualismo, denotando a sua já conhecida falta de visão de jogo (por 3 vezes podia ter isolado os seus companheiros mas decidiu sempre mal); Já o russo apoiou menos em termos defensivos do que é habitual e ao nível da construção somou vários passes errados.

Wolfswinkel/Polga - O holandês acabou por ser decisivo ao fazer o 1-0 e juntou à sua exibição um espírito de sacrifício notável (correu km para tentar fechar espaços, impedir a saída de bola e pressionar); por sua vez o central (mesmo com culpas no golo do Metalist, demorou a subir para deixar Cristaldo em fora de jogo) foi de longe o melhor defesa do Sporting. Vários cortes de bom nível, boa leitura de jogo e acerto na antecipação.

Liga Europa - Hannover 1-2 Atl. Madrid (Diouf 81´; Adrien Lopez 63´e Falcao 87´); Ath. Bilbao 2-2 Schalke 04 (Ibai Gomez 40´e Susaeta 55´; Huntelaar 29´e Raul 52´); Valencia 4-0 AZ Alkmaar (Rami 15´e 17´, Jordi Alba 56´e Pablo Hernandez 81´). VM - As três equipas espanholas fizeram o pleno nos quartos-de-final e, tal como Portugal no ano passado, vão estar em superioridade nas meias finais da Liga Europa. A juntar à presença do Barcelona e Real Madrid nas meias finais da Liga dos Campeões, em Espanha já se pensa em duas finais europeias totalmente espanholas.

FC Metalist Kharkiv vs Sporting: Aproveitar as fragilidades defensivas do adversário, explorar as bolas paradas, e marcar!

O Sporting disputa amanhã o acesso às meias-finais da Liga Europa. Depois da vitória  por 2-1 na 1ª mão são vários os cenários que beneficiam os leões (empate, vitória e até derrota desde que seja por 3-2 dão o apuramento ao clube leonino). Como tal, e mesmo com o "drama" que foi alimentado com o golo que a turma de Alvalade sofreu em casa, as hipóteses da equipa portuguesa defrontar o Bilbao na próxima eliminatória são elevadas.

Cabe aos comandados de Sá Pinto saber jogar com os momentos do jogo para superar este perigoso conjunto ucraniano (os menos atentos ficaram surpreendidos com a velocidade e técnica dos jogadores do Metalist, mas os mesmos provaram em Alvalade a razão de serem o melhor ataque da prova). Na opinião do VM, mais do que defender (como é óbvio os leões não podem dar espaço para as transições do adversário e o ideal seria imitar a 1ª parte de Manchester) é importante que o clube leonino consiga marcar pelo menos 1 golo, para isso será vital explorar as limitações dos ucranianos: a dupla de centrais titular não joga (e a suplente é ainda mais fraca e de menor estatura), por outro lado o Metalist é uma equipa baixa que aborda particularmente mal os lances de bola parada. No 11 leonino a dúvida será quem vai ocupar a posição de médio defensivo: Renato Neto ou André Santos (Patricio, J. Pereira, Polga, Xandão, Insua, Schaars, Matias, Izmailov, Capel e Wolfswinkel completam a equipa titular). Já no conjunto ucraniano veremos se Myron Markevych adopta um 4-2-3-1 (com Marlos ou Blanco nas costas de Devic ou Cristaldo) ou então um 4-4-2 (com Devic e Cristaldo na frente, o argentino é mais rápido, mas o ucraniano é mais alto e apresenta outra qualidade em termos de jogo de área). Prognósticos? Xandão e Wolfswinkel podem ser os elementos "chave" no jogo de amanhã? Quem ocupará a posição de médio defensivo? Conseguirá o Sporting "aguentar" a velocidade e técnica do conjunto ucraniano, e ao mesmo tempo explorar as transições ofensivas (Capel e Izmailov podem ser fundamentais nesse aspecto)? Matias voltará a ser decisivo? Quais as principais referências deste Metalist? Por último, destaque para o facto do conjunto ucraniano ter poupado os principais jogadores na última jornada do campeonato, Cleiton Xavier, Sosa, Taison e Torres não jogaram, Cristaldo, Devic e Villagra actuaram apenas 45 minutos, e para o ambiente que os leões vão sentir no novo Oblast Sports Complex Metalist (vai ser um dos estádios do Euro2012, o Metalist também é conhecido por ter os adeptos mais fanáticos da Ucrânia, mas a pista à volta do relvado por norma acaba por atenuar essa "pressão").

Leões conseguem objectivo mínimo e vencem a 1ª mão os quartos-de-final da Liga Europa; Cautela, boa 2ª parte e exibição de Patrício travam a mais-valia do Metalist em termos técnicos e de velocidade

Sporting 2-1 Metalist (Izmailov 51´e Insúa 64´; Cleiton Xavier 90 + 1 g.p.)

O Sporting conquistou uma vitória na 1ª mão dos quartos-de-final da Liga Europa, frente aos ucranianos do Metalist. Uma vantagem curta para a visita à Ucrânia, devido ao golo tardio de Cleiton Xavier. Tal como o VM afirmara no dia do sorteio, o Metalist mostrou ser uma equipa perigosa, muito técnica e com jogadores rápidos. Os leões entraram cautelosos, contudo, uma entrada forte na 2ª parte, permitiu ao Sporting chegar aos dois golos de vantagem. No ranking da UEFA, Portugal afastou-se definitivamente da França (a não ser que o Ol. Marselha vá a Munique dar a volta ao 0-2) e o Sporting subiu ao 20º lugar a nível de clubes (os leões aproximaram-se do melhor registo europeu dos últimos 5 anos).

Quanto à partida, o Metalist começou melhor, com um grande envolvimento de todo o seu meio campo na construção de jogo. Os sul-americanos deste sector mostraram grande qualidade no passe e uma técnica acima da média, contudo, nunca conseguiram assustar Rui Patrício. O primeiro remate direccionado a uma baliza só aconteceu aos 31 minutos, através de Carriço, mas sem perigo para Goryainov. No segundo tempo, o Sporting cauteloso, passou para um Sporting ofensivo e mais intenso. Os leões tiveram uma entrada perfeita e marcaram por duas ocasiões. Primeiro Izmailov a concluir uma boa jogada de Capel e Insua e, depois, o lateral argentino a rematar certeiro, na sequência de um livre em zona frontal. Para além dos golos, os leões tinham o perigoso Metalist sobre controlo, até à entrada de Devic. O avançado ucraniano foi a referência que tinha faltado ao Metalist e a partir da sua entrada, Rui Patrício foi obrigado a aplicar-se (três excelentes intervenções e ainda outra que foi anulada por fora-de-jogo de Devic). O Sporting respondeu no contra-ataque e podia mesmo ter chegado ao 3º golo, contudo, foi mesmo o Metalist a reduzir em cima dos 90 minutos, numa grande penalidade convertida por Cleiton Xavier.

Destaques:

Sá Pinto - Analisou bem o adversário e percebeu que o Sporting mesmo a jogar em casa teria de ser humilde (sem bola) para levar de vencida este conjunto, devido à mais-valia dos ucranianos em termos técnicos e de velocidade. Os leões foram cautelosos na 1ª parte, tentaram evitar as transições do adversário, e no 2º tempo incutiram outra intensidade nos movimentos ofensivos. A estratégia resultou e apenas o golo sofrido nos descontos penaliza o resultado do clube leonino. Sem Carriço na 2ª mão, aliás já neste jogo fez falta para substituir o português a maior velocidade e intensidade de Rinaudo no meio campo será fundamental para o Sporting.

Metalist - Confirmou tudo o que o VM tinha referido na antevisão. Um conjunto recheado de excelentes elementos (o facto de ter um orçamento superior ao Sporting explica muito) com jogadores muito velozes e com uma técnica superior, mas que em termos defensivos apresenta algumas lacunas. Os ucranianos pelo perigo que criaram, pelas suas movimentações ofensivas e pela dinâmica que incutiram justificam o golo. Torsiglieri e Gueye foram acumulando faltas; Torres encheu o meio campo com a sua capacidade em recuperar a bola; Cleiton Xavier foi dos melhores elementos na 1ª parte; Taison o melhor do Metalist, com a sua velocidade criou muitas dificuldades a João Pereira; Sosa demonstrou a razão de ser titular na selecção Argentina; Cristaldo criou problemas aos centrais leoninos com a sua velocidade e técnica; e Devic entrou e acabou por ter um papel decisivo, não só pela maneira como ganhou o penalti mas pelo seu trabalho de avançado (sabe jogar melhor com os apoios e decide melhor).

Rui Patrício - Melhor elemento do Sporting. Três intervenções de grande nível (quase impossíveis) a remates de Cristaldo, Devic e Sosa a juntar a outras de bom nível que foram segurando um resultado (não sofrer golos) que seria essencial para os leões.

Sporting - Conseguiu uma série de sete vitórias consecutivas em casa nesta edição da Liga Europa (100 por cento de aproveitamento) e igualou o recorde das competições europeias dos últimos nove anos. Em 2002/03, o Barcelona ganhou sete jogos seguidos em Camp Nou na mesma temporada, na Liga dos Campeões. Além disso, este triunfo permitiu aos leões aproximarem-se do melhor registo europeu dos últimos 5 anos e chegar ao top-20 europeu. A vitória de hoje deixa tudo em aberto e, mesmo com o golo sofrido, o clube leonino apresenta todas as condições para superar o Metalist (na Ucrânia vários resultados favorecem os leões) e defrontar o Athletic Bilbao nas meias-finais.

Daniel Carriço - Fez uma exibição para Paulo Bento ver. O médio defensivo foi dos melhores elementos do Sporting. Intensidade, forte na recuperação de bola e ainda uma presença interessante no ataque (na 1ª parte fez os únicos remates dos leões). O clube leonino sentiu a sua saída, mas as faltas que fez e a dinâmica ofensiva do Metalist obrigava a uma cautela em relação ao amarelo que já tinha. Falha a partida da 2ª mão.

Capel/Izmailov/Matias - Uma 1ª parte muito apagada dos 3, o que muito contribui para a falta de dinâmica ofensiva dos leões, e um 2º tempo de grande nível. Os 3 jogadores do meio campo ofensivo leonino "abriram o livro" nos segundos 45 minutos e contribuíram de maneira decisiva para a vitória leonina. Capel assistiu Izmailov para o 1-0 (excelente jogada) e Matias foi ganhando faltas (uma delas deu o 2-0) e conseguiu ter mais jogo de frente para a baliza. Na Ucrânia terão de ter a dinâmica da 2ª parte, caso os leões queiram ter sucesso.

João Pereira/Insúa - Ambos sofreram bastante com a velocidade dos jogadores do Metalist, principalmente o português (que curiosamente é mais rápido que o argentino), mas acabaram por realizar exibições distintas. João Pereira demonstrou mais uma vez que apresenta pouca qualidade para jogar num "grande", acumulando erros defensivos, na saída de bola e dando zero apoio ofensivo; já Insúa errou menos defensivamente e teve um papel decisivo na vitória do Sporting (principalmente pela profundidade que deu na 2ª parte). Participou activamente no 1-0 e marcou o 2-0.

Schaars/Wolfswinkel - Duas exibições esforçadas mas pouca esclarecidas. O médio foi importante na recuperação de bola, mas não conseguiu encher o campo, sofreu com a velocidade dos jogadores do Metalist e não esteve bem na decisão com bola; já o avançado à excepção de um remate (na sequência de uma bola parada, algo que os leões na 2ª mão vão ter de aproveitar ainda mais, pois este Metalist já com esta equipa treme, sem os seus 2 altos centrais ainda vai tremer mais) não fez praticamente nada. É justo referir que sofreu falta em 90% das bolas que disputou, o que condicionou as suas acções.

Liga Europa - Schalke 04 2-4 Ath. Bilbao (Raul 22´e 60´; Llorente 20´e 73´, Oscar de Marcos 81´e Muniain 90´); AZ Alkmaar 2-1 Valencia (Brett Holman 45´e Martens 79´; Mehmet Topal 51´); Atl. Madrid 2-1 Hannover (Falcao 9´e Salvio 89´; Diouf 38´). VM - O Ath. Bilbao voltou a dar espectáculo na Liga Europa. Depois da vitória em Old Trafford, os bascos foram ao terreno do Schalke 04 vencer por 4-2, num resultado que deverá ter sentenciado a eliminatória. Na Holanda, o AZ, impulsionado pela dupla Holman e Martens (2 golo e 2 assistências) ganhou uma ligeira vantagem sobre o favorito Valencia, enquanto que o Atl. Madrid terá que sofrer em Hannover para chegar às meias finais da prova (Falcao abriu o activo e Salvio voltou a oferecer o triunfo aos madrilenos).

Sporting vs Metalist: Leões defrontam adversário recheado de estrelas; Equipa de Sá Pinto é favorita mas não pode subestimar o melhor ataque da Liga Europa

Depois do brilhante apuramento perante o Manchester City, o Sporting tem pela frente os ucranianos do Metalist nos quartos de final da Liga Europa. Analisando o adversário, importa dizer que venceu o seu grupo, à frente do AZ Alkmaar, despachou o Salzburgo facilmente e eliminou o líder do campeonato grego, o Olympiacos, no seu terreno. Apesar de serem o 3º classificado do campeonato ucraniano, nos últimos anos reduziram bastante as diferenças para Shakhtar e D.Kiev, à custa de  um investimento muito forte na equipa de futebol (o Metalist apresenta um orçamento muito superior ao do Sporting, a prova disso é a aquisição de vários craques sul-americanos que eram estrelas no campeonato argentino e brasileiro). O 11 habitualmente titular, disposto num 4231 ou 442, apresenta elementos como Villagra (lateral bastante ofensivo), Torsiglieri e Gueye (2 centrais com mais de 1m90), Juan Torres (médio defensivo), Cleiton Xavier (a estrela da equipa a organizar o jogo), Sosa (ex-Bayern e Nápoles e habitual titular na selecção argentina), Taison (jogador muito rápido que na esquerda ou no meio cria desequilíbrios com facilidade), Blanco ou Marlos (ambos bastante técnicos) e Cristaldo, ou seja, é praticamente composto por brasileiros e argentinos promissores e de grande qualidade (há que também ter cuidado com Devic, excelente avançado ucraniano). É um conjunto bastante técnico, rápido e muito perigoso nas transições ofensivas, mas que não gosta de assumir os encontros, o que pode explicar que obtenham melhores resultados fora de portas.

Na equipa de Sá Pinto (nesta fase em termos europeus parece já ter definido o seu 11 base) não deverão haver grandes novidades, Carriço e Schaars regressarão ao meio campo (Rinaudo seria bastante importante para travar a velocidade dos homens do Metalist), Matias e Izmailov ficarão encarregues de criar o jogo ofensivo dos leões, e Capel e João Pereira com a missão de dar profundidade à equipa. Patricio, Polga, Xandão, Insua e Wolfswinkel serão os restantes titulares. Se a turma verde e branca conseguir não sofrer golos, dará um passo muito importante no que toca ao apuramento (poderá ser a chave da eliminatória). Apesar de o Sporting ser favorito, não deve subestimar o Metalist (que apesar de pouco mediático é um conjunto muito perigoso), encarando este adversário com o máximo respeito. Não cometer erros na transição defensiva (o Sporting não se pode expor ao contra-ataque do Metalist) e explorar o sector defensivo do Metalist (é claramente o ponto fraco dos ucranianos) e as situações de bola parada (apesar da presença de Gueye e Torsiglieri no seu todo o adversário leonino é uma equipa baixa e que defende mal estas situações) podem ser os trunfos para que os leões vençam o jogo de amanhã. Prognósticos? Qual será o 11 de Sá Pinto? É justo afirmar que jogadores como Taison, Sosa, Cleiton Xavier, Marlos e Cristaldo seriam titulares de caras por exemplo no Braga, equipa que lidera a Liga Zon-Sagres? Um 0-0 em casa, perante o melhor ataque da Liga Europa, e considerando a importância de não sofrer golos no seu terreno nas competições europeias e as características do adversário (joga melhor fora onde pode explorar as transições ofensivas do que no seu terreno onde tem de assumir o jogo e fica mais exposto defensivamente) pode ser um bom resultado para o Sporting?

Liga Europa: Sporting defronta o Metalist Kharkiv nos quartos-de-final; Leões (caso passem) defrontam o Schalke ou o Bilbao nas meias-finais

Quartos-de-final:
AZ Alkmaar - Valencia
Schalke 04 - Atl. Bilbao
Sporting - Metalist Kharkiv
Atl. Madrid - Hannover 96

Meias-finais:
Atl. Madrid - Hannover 96  vs AZ Alkmaar - Valencia
Sporting - Metalist Kharkiv vs Schalke 04 - Atl. Bilbao

O Sporting terá pela frente nos quartos-de-final a equipa com mais golos na competição até ao momento e um conjunto (apresenta maior poder financeiro que os leões) que conta nas suas fileiras com jogadores como Sosa (titular na selecção argentina), os talentosos Cleiton Xavier (ex-figura do Palmeiras), Taison (ex-figura do Internacional), Marlos (ex-figura do São Paulo), Cristaldo e Blanco, e com Torsiglieri (ex-leão) na defesa. Um sorteio perigoso, já que o Metalist é uma equipa muito idêntica ao Shakthar, com um futebol muito técnico, que marca golos com muita facilidade (principalmente fora de casa devido à velocidade e técnica dos seus executantes, claramente mais talhados para uma aposta forte nas transições ofensivas) e apresenta vários jogadores que seriam figuras na nossa Liga. A prova disso foi a maneira como ganharam o grupo (4 vitórias e 2 empates, com o AZ Alkmaar a ficar em 2º) cilindraram o Red Bull com um 8-1 nos 16 avos e eliminaram o Olympiakos, o líder do campeonato grego na sua casa, nos oitavos-de-final. No entanto depois de ter eliminado o City, o clube leonino, caso encare esta eliminatória com a mesma humildade (qualquer sintoma de arrogância e excesso de confiança por parte dos jogadores leoninos será fatal) apresenta todas as condições para chegar às meias-finais. Prognósticos? 

Federação veta alargamento do campeonato sem descidas; Liga Europa: Interessa aos leões evitar as equipas espanholas no sorteio; As últimas da NBA!

Liga Europa - Ath. Bilbao 2-1 Manchester United (Llorente 23´e Oscar de Marcos 65´; Rooney 80´); Besiktas 0-3 Atl. Madrid (Adrian Lopez 26´, Falcao 84´e Salvio 90´); Hannover 4-0 St. Liège (Abdellaoue 4´, Kanu 21´a.g., Konan 74´e Sergio Pinto 90´); Olympiakos 1-2 Metalist (Marcano 15´; Villagra 81´e Devic 87´); PSV 1-1 Valencia (Toivonen 64´; Feghouli 47´); Schalke 04 4-1 Twente (Huntelaar 29´, 57´g.p. e 82´ e Jones 71´; Janssen 14´); Udinese 2-1 AZ Alkmaar (Di Natale 3´g.p. e 15´; Falkenburg 31´). VM - O Bilbao de Bielsa voltou a oferecer uma grande exibição à sua massa associativa, pecando novamente na finalização. O United sofreu bastante no País Basco e foi justamente eliminado. A juntar aos bascos, Valencia e Atl. Madrid também ultrapassaram os seus adversários, enquanto que Hannover e Schalke oferecem esperanças de conquistar a Liga Europa à Alemanha. Destaque ainda para o AZ Alkmaar (líder do campeonato holandês), que jogou 90 minutos em Udine com menos 1 jogador (Viergever foi expulso aos 3´), mas mesmo assim conseguiu marcar 1 golo e ultrapassar os italianos. O Metalist voltou a mostrar que não é pêra doce na Europa (os ucranianos têm 20 vitórias nos seus 40 jogos europeus) e chegou pela 1ª vez aos quartos-de-final da Liga Europa, depois de dar a volta à eliminatória no sempre difícil terreno do Olympiakos.

Liga Europa II - Nesta fase já não há adversários acessíveis, no entanto, parece claro que um Bilbao (eliminou de maneira clara e categória o Man Utd) orientado pelo Bielsa (um dos 5 melhores treinadores do Mundo), o Valencia que esta época já derrotou o Sporting e o Atl. Madrid, que está com outra cara desde que entrou Simeone, eram equipas a evitar pelos leões no sorteio de amanhã. Por outro lado, o Schalke 04 é uma das equipas mais fortes da Bundesliga, o Metalist eliminou o Olympiakos e conta com talentos como Sosa, Taison e Cleiton Xavier e o AZ Alkmaar lidera a liga holandesa e eliminou a Udinese depois de estar a jogar 90m com 10 jogadores. Ou seja, sobra o Hannover. Mesmo considerando a qualidade do seu guardião seria (dentro do possível) o melhor adversário para os leões. Qual o sorteio ideal para o Sporting?

FPF - A Federação Portuguesa de Futebol tomou a decisão mais elementar e vetou o alargamento da Liga Portuguesa sem descidas de divisão. Numa reunião que não contou com Mário Figueiredo (abandonou a mesma), a FPF assumiu também o pagamento de 13 milhões de euros relativos ao "totonegócio". Boa decisão da FPF? Como é que fica agora o presidente da Liga de Clubes? Será que Fiúza e companhia vão fazer greves aos jogos da Liga ZON-Sagres?

NBA - Dia de decisões na NBA, com a "trade deadline", ou seja, data limite para efectuar trocas entre franchises. Sam Young trocou Memphis por Philadelphia, num negócio que vai dar futuros benefícios aos Grizzlies (ainda não se sabe). Leandro Barbosa (mais o veterano Anthony Carter) reforçaram os Indiana Pacers (excelente backup para a posição de SG) em troca com uma pick de 2ª ronda para os Raptors. Os Portland Trail Blazers estiveram bastante activos e trocaram Gerald Wallace para os Nets por Mehmet Okur, Shawne Williams uma pick da 1ª ronda (protegida pelos 3 primeiros lugares, ou seja, se os Nets ficarem com a 4ª escolha do draft, ela vai direitinha para Portland). Marcus Camby também saiu do Oregão rumo a Houston, em troca com Hasheem Thabeet, Jonny Flynn e uma pick da 2ª ronda do draft 2012. Os Blazers são mesmo a grande desilusão da temporada, sendo que Nate McMillan foi esta tarde despedido. Os Lakers também asseguraram o concurso de um PG (Ramon Sessions) mais Christian Eyenga e uma pick da 1ª ronda do draft 2013 (de Miami) em troca com Luke Walton, Jason Kapono e uma pick da 1ª ronda do draft 2012. Derek Fisher (marcou uma era em LA) e a pick da 1ª ronda do draft 2012 (via Dallas) foram para Houston, em troca com Jordan Hill. Stephen Jackson, que tinha sido adquirido pelos Warriors, foi trocado para San Antonio por Richard Jefferson e uma pick no draft 2012. No último negócio do dia, os Wizards receberam Nene Hilário (Nuggets), Brian Cook (Clippers) e uma pick da 2ª ronda (não se sabe de qual draft) e enviaram JaVale McGee e Ronny Turiaf para Denver. Os Clippers receberam Nick Young dos Wizards. Destaque final para o facto de Dwight Howard ficar até final da temporada 2012-13 em Orlando. Quem se movimentou melhor? Quais os grandes vencedores e derrotados do dia?

Sporting elimina uma das 3 melhores equipas do Mundo; Comandados de Sá Pinto conseguem um feito histórico no Etihad Stadium

Manchester City 3-2 Sporting (Aguero 60´e 83´e Balotelli 75´g.p.; Matias 33´e Van Wolfswinkel 41´)

Os leões ultrapassaram uma das melhores equipas do Mundo, depois de uma primeira parte de luxo e uma meia hora de sofrimento no segundo tempo. Um feito incrível para o Sporting e para o futebol português, pois este City é uma das 3 equipas com maior orçamento no futebol mundial e um colosso a nível financeiro (tantos milhões investidos). Fica mais uma vez a prova do excelente trabalho realizado em Portugal, que contrasta com a típica arrogância dos clubes da Premier League. Os milionários de Manchester, que eram considerados por todos como os grandes candidatos a vencer a Liga Europa ficaram assim pelo caminho.

O Sporting entrou com grande confiança para a partida de Manchester e não deixou espaço para o City penetrar na área leonina. Os leões apostaram nas transições rápidas, sempre com Matias a comandar o ataque e foram criando situações de perigo para a baliza de Joe Hart (Xandão voltou a estar perto do golo). Se os leões mostraram grande tranquilidade na defesa, o mesmo aconteceu no ataque. Insua ganhou uma falta e Matias Fernandez rematou com força para um grande golo. Pouco tempo depois, Izmailov foi bem servido no lado direito do ataque e cruzou certeiro para a finalização de Van Wolfswinkel (excelente a movimentação do avançado). Os leões chegavam a um justo 0-2 e o City teria que marcar 4 golos para ultrapassar os oitavos-de-final.

No início do segundo, os leões ainda conseguiram ter bola, contudo, com a entrada de Dzeko (55´), o Manchester City colocou mais pressão no sector recuado e o Sporting baixou as linhas. Pouco tempo depois, Aguero reduziu para 1-2, aproveitando uma falha de marcação na área e Sá Pinto reforçou o meio campo e ataque, com as entradas de Jeffren e Renato Neto. O jovem brasileiro esteve em destaque pela negativa, pois passado pouco tempo cometeu uma grande penalidade que Balotelli não desperdiçou. O City pressionou bastante nos últimos minutos, Aguero voltou a marcar, enquanto que Balotelli esteve perto do 4º golo num cabeceamento perto do poste. O momento do jogo ficou guardado para o último minuto do tempo de compensação, quando Joe Hart cabeceou com selo de golo, mas Rui Patrício fez a defesa da eliminatória.

Destaques:

Sá Pinto - A passagem do Sporting aos quartos-de-final da Liga Europa deve-se em 90% ao seu treinador. Depois de todos os problemas que abateram o clube leonino esta época, conseguir dar a volta e eliminar um colosso do futebol Mundial é notável. Os leões voltaram a demonstrar uma enorme qualidade táctica (já se tinha verificado o mesmo na partida da 1ª mão), no 1º tempo dominaram por completo o encontro e apenas vacilaram nos últimos 30´, devido ao desgaste e à entrada de Dzeko.

Rui Patrício - Competente e decisivo. Disse presente quando foi chamado a intervir e acabou por dar o apuramento ao Sporting ao defender uma cabeçada de Joe Hart (o guardião do City) já nos descontos.

Man City - A derrota da arrogância e falta de humildade. O colosso acabou por ser justamente eliminado por uma equipa com um orçamento muito inferior e apesar de contar no seu plantel com alguns dos melhores jogadores do Mundo deixou assim fugir mais uma hipótese de potenciar em títulos todo o dinheiro investido. Péssima 1ª parte (apenas Pizarro conseguiu aparecer), onde Silva e Aguero foram completamente anulados. No 2º tempo Mancini apostou tudo, colocou Dzeko (o que desequilibrou as linhas dos leões) e os citizens cresceram. Os golos foram aparecendo um pouco à medida que iam criando oportunidades, no entanto pela 1ª parte do Sporting o triunfo neste jogo até acaba por ser injusto. Destaque para Yaya Touré que "abriu o livro" na 2ª parte e para o bis e os desequilíbrios que Aguero criou.

Sporting - Pontos importantes para o Ranking de Portugal e do próprio clube, a certeza que está entre as 8 melhores equipas da Liga Europa e que na próxima eliminatória já pode contar com João Pereira e quem sabe Rinaudo, A. Rodríguez e o próprio Jéffren com outros índices competitivos. Esta passagem poderá ter igualmente efeitos decisivos (desportivos e financeiros). Em termos de futebol português foi igualmente um triunfo do bom trabalho que é feito no nosso país em relação à Liga que mais investe no Mundo.

Polga/Xandão - Mais uma exibição sem erros da dupla de centrais leonina. O 2º foi mesmo decisivo nos lances de futebol aéreo e acabou por ser um dos melhores em campo.

Pereirinha - Mea culpa do VM na análise ao jogador e ao facto de ser titular. Calou o Visão de Mercado com uma exibição competente e inclusive madura, tal foi a maneira como defendeu, demonstrou calma na saída de bola (evitou o "chutão" e perdeu sempre alguns segundos importantes) e envolveu-se no ataque (num desses lances contribui de maneira decisiva para o 2-0). Um dos melhores em campo.

Schaars/Carriço - Importantes na recuperação de bola a meio campo. Tal como na 1ª mão, voltaram a ter um papel decisivo no equilíbrio da equipa leonina e rubricaram uma exibição de grande nível.

Insúa/Capel - O lateral esteve particularmente activo em termos ofensivos e fez alguns desarmes decisivos; Já o espanhol foi importante ao fechar o seu corredor e na maneira como esticou o jogo quando o Sporting tinha bola.

Matias - Uma exibição semelhante ao jogo da 1ª mão com a vantagem de ter apontado um excelente golo de livre directo. Corajoso, destemido nas jogadas de 1 contra 1, assinou uma excelente exibição (a 3ª consecutiva...a maneira como Sá Pinto tem explorado a qualidade de El Crá estará certamente relacionado com isso).

Wolfswinkel - Um dos melhores em campo. Muitas vezes jogou nas costas de Matias tal foi a maneira como se entregou ao jogo defensivamente. Fez vários cortes importantes, pressionou e colou o seu nome na história deste jogo e do próprio Sporting ao apontar o 2-0.

Izmailov - Uma assistência e uma exibição a nível táctico excelente.

Sporting: No Etihad Stadium será o jogo da época!

Com as hipóteses de garantir o apuramento para a próxima Liga dos Campeões praticamente reduzidas a zero, o Sporting terá amanhã um desafio capital nas suas ambições não só desportivas como igualmente financeiras para esta época.

Eliminar um colosso (considerando o seu poderio económico) como o Man City dará ao clube leonino não só boas possibilidades de chegar longe na Liga Europa como irá permitir potenciar alguns activos. Parece claro que para cumprir algumas metas financeiras (ainda para mais considerando o revés do "não apuramento" para a próxima LC), a turma de Alvalade terá de vender alguns jogadores no final da presente época, e nada melhor que esta montra (actuar contra uma das 3 melhores equipas do Mundo) para valorizar esses mesmos elementos. No entanto, não se perspectiva fácil a ambição dos comandados de Sá Pinto. O City apresenta um dos 3 maiores orçamentos do Mundo, um elenco de luxo com 3/4 jogadores que estão neste momento entre os 10/15 melhores da actualidade, e esta época venceu todos os jogos em casa para a Premier League (um recorde na competição). A juntar a tudo isto, temos ainda de considerar o regresso de Yaya Touré (falhou a 1ª mão por castigo), ele que é o jogador mais importante do conjunto de Mancini. Mas como no futebol não há impossíveis, aliás a turma de Sá Pinto demonstrou isso na 1ª mão, apesar de  ser uma tarefa complicada, o Sporting apresenta algumas possibilidades de eliminar os citizens. Em 1º lugar porque sabe que se marcar um golo o City obrigatoriamente terá forçado a marcar 3, por outro lado, caso Lescott não recupere (Kompany é baixa confirmada), os leões podem explorar o nervosismo de Savic e a pouca frescura de Kolo Touré (a previsível dupla de centrais), por último, uma equipa forte tacticamente, agressiva (no positivo), que demonstre sempre uma grande intensidade em todos os momentos do jogo, como foi o clube leonino na 1ª mão, pode perfeitamente contrariar a mecânica dos comandados de Mancini. A juntar a tudo isto, os leões apresentam o factor motivação, a própria confiança adquirida nos últimos 2 jogos, e a qualidade técnica de elementos como Matias, Izmailov e Jeffren (dado que pode ser importante para contrariar o presumível caudal ofensivo do City). Prognósticos? Que 11 deverá apresentar Sá Pinto? Considerando as ausências de João Pereira (castigo), Arias (não foi inscrito por Domingos), Rodríguez e Rinaudo (os 2 por lesão), quem deverá ocupar a posição de lateral direito: Pereirinha, Carriço ou Evaldo? No jogo da 1ª mão, os leões sofreram muito com a altura dos elementos do City, principalmente nos lances de bola parada, como a tal, a opção por um jogador baixo e "macio" como o Pereirinha na nossa opinião seria um erro. E na frente de ataque (os leões não podem apenas se remeter à defesa e devem explorar bem as transições ofensivas) deverá Sá Pinto apostar em Jeffren e Carrillo para os lugares de Wolfswinkel e Capel, ou equipa que ganha não se mexe? E no meio campo, a presença de Yaya Touré poderá obrigar Sá Pinto a optar por um elemento como Renato Neto em detrimento de Matias Fernandez? Por último, mesmo considerando que o Sporting ainda vai disputar a final da Taça de Portugal é justo afirmar que amanhã será o jogo mais importante da época para os leões?

PS - Pedimos aos leitores que ainda não o fizeram, para se inscreverem no nosso Fantasy da Liga Europa (ver os códigos aqui).

PS (2) - "Izmailov é um jogador de topo, o Polga é um defesa fantástico com muita experiência e o Rui Patrício é um dos melhores guarda-redes da europa", afirmou hoje Roberto Mancini, treinador do Man City, na antevisão ao jogo.

«É óbvio que, com Jorge Jesus, não volto ao Benfica» - Rúben Amorim; Empresário de James garante que o colombiano do Porto pode acompanhar Villas-Boas caso o treinador assine pelo Inter; Athletic de Bilbao (orientado por Bielsa, ele que é na opinião do VM, um dos 5 melhores treinadores do Mundo) derrota o United em Manchester por 3-2 (resultado que peca por escasso)

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Liga Europa - Atl. Madrid 3-1 Besiktas (Salvio 24´e 27´e Adrian Lopez 37´; Simão Sabrosa 53´); Metallist 0-1 Olympiakos (David Fuster 50´); Twente 1-0 Schalke 04 (de Jong 61´g.p.); Manchester United 2-3 Ath. Bilbao (Rooney 22´ e 90´+1; Llorente 43´, Oscar de Marcos 72´ e Muniain 90´); St. Liège 2-2 Hannover (Buyens 27´e Tchite 30´; Stindl 22´g.p. e Diouf 57´); AZ Alkmaar 2-0 Udinese (Martens 63´ e Falkenburg 84´); Valencia 4-2 PSV Eindhoven (Victor Ruiz 11´, Soldado 12´e 43´ e Piatti 56´; Toivonen 83´g.p. e Wijnaldum 90´). Destaque para o jogo grande da noite, a vitória do Bilbao no terreno do Manchester. Os comandados de Bielsa (provou mais uma vez o porquê do VM afirmar, desde que iniciamos este projecto, que é um dos 5 melhores treinadores do Mundo) foram mais fortes, e apenas a ineficácia basca, a exibição de De Gea e o penalti já nos descontos de Rooney evitou um resultado com outros números. Destaques desta jornada da Liga Europa?

Em termos nacionais, Amorim revelou que saiu do Benfica para o Braga, devido a Jorge Jesus e não pela selecção (como se falou), afirmando mesmo que não volta ao clube da Luz enquanto este for orientado por JJ. No Porto a especulação é sobre o futuro de James. O Inter pode forçar o interesse no colombiano caso contrate AVB, isso mesmo é reportado por um dos empresários do jogador.

PS - Sendo certo que a UEFA quer uma final da Liga dos Campeões entre o Real e o Barcelona e uma final da Liga Europa entre o City e o Man Utd, vão conseguir as equipas ainda em prova contrariar esse objectivo financeiro/marketing de Platini?