Num ano em que a época ficou condicionado devido ao lockout, a condição física dos jogadores torna-se fulcral quando chega a altura dos playoffs. E, das equipas que estão presentes nesta fase final da temporada, os Celtics são das equipas que mais estão a sofrer os efeitos desta época dura. Rajon Rondo falhou três jogos antes de voltar frente aos Bucks, Ray Allen falhou os últimos nove jogos, Mickael Pietrus tem uma lesão num joelho, Greg Stiemsma está com problemas num pé e Kevin Garnett também está limitado fisicamente. Talvez por isso, os Celtics não arriscaram nos últimos jogos da época e decidiram descansar as suas principais estrelas, acabando por perder a vantagem de começar a jogar em casa para os Atlanta Hawks. A verdade é que, se por um lado os Celtics estão de facto muito afectados fisicamente, os Hawks não se ficam muito atrás, especialmente porque têm duas lesões na posição de poste: Al Horford (cuja ausência nesta primeira ronda já está confirmada) e Zaza Pachulia (sobre quem também não há grandes esperanças de que regresse para defrontar os Celtics). Tal facto deixa os Hawks a terem de colocar Jason Collins como titular, um jogador fraco com médias de apenas 1.3 pontos e 1.6 ressaltos por jogo. E pode ser por aqui que a eliminatória se vai decidir, visto que os Hawks vão depender quase totalmente de Jeff Teague e Joe Johnson ofensivamente (especialmente para criar boas situações de lançamento e alargar o jogo) e de Josh Smith defensivamente (nas zonas perto do cesto, o atlético extremo continua a ser dos jogadores mais fortes defensivamente). Na verdade, Jeff Teague tem-se assumido como um verdadeiro base líder desta equipa, embora vá ter pela frente um jogador em grande forma, Rajon Rondo, cuja capacidade de penetrar pela defesa adversária e de pôr os colegas a jogar melhor é reconhecida por todos. Há dois, três anos, os Celtics seriam favoritos para esta eliminatória pela sua experiência e porque são uma equipa claramente talhada para os jogos físicos dos playoffs, mas, hoje em dia, os Atlanta Hawks estão mais evoluídos, contando ainda com a experiência de Joe Johnson e Josh Smith. Por tudo isso, e pela vantagem do factor casa, o VM aposta que este ano os Hawks vão conseguir finalmente ultrapassar os Celtics (em 2008, quando os Celtics eram os primeiros cabeças-de-série tiveram de ir até ao sétimo jogo para derrotar Atlanta) ao fim de seis jogos, acabando com a eliminatória à frente dos seus adeptos. A fadiga e idade dos Celtics vai fazer-se sentir no seu jogo? Ou a experiência de Boston vai prevalecer sobre os Hawks? Ray Allen, Paul Pierce e Kevin Garnett vão conseguir mostrar a sua influência de antigamente? Qual é a principal figura da equipa de Atlanta?
P. Pinto
