Os Bulls, que, tal como os San Antonio Spurs, conseguiram atingir a marca das 50 vitórias na fase regular (melhor registo da competição), iniciam a sua campanha nos playoffs frente aos 76ers. A equipa de Tom Thibodeau apresenta-se como a clara favorita para esta série, uma vez que o primeiro lugar conseguido na liga foi alcançado praticamente sem Rose (jogou apenas 39 dos 66 jogos) e o conjunto conseguiu melhorar os processos que já tinham dado resultado a temporada passada. Esse sucesso deve-se muito ao trabalho defensivo excepcional por parte de quase todos os jogadores (em especial Luol Deng), que foram decisivos para os Bulls terminarem a fase regular como a equipa que menos pontos consentiu e mais ressaltos conquistou. Foram muitos os experts que durante a época disseram que os Bulls conseguiam sobreviver sem Derrick Rose mas não conseguiriam sobreviver sem Deng, um dos jogadores mais completos (e com mais minutos) de toda a liga. Tal facto vai ser muito difícil de contornar por parte dos 76ers, que pareciam encaminhar-se para uma época a fazer lembrar o passado, mas que a meio estagnaram ofensivamente (desde o All-Star praticamente deixaram de jogar e nunca atingiram o que tinham protagonizado na 1ª metada da temporada. Iguodala foi disso exemplo e com o seu mau momento contagiou toda a equipa). Para piorar a situação de Philadelphia, Derrick Rose está descansado, com as baterias no máximo e pronto para assumir as rédeas dos Bulls em mais uma caminhada para o título. Durante a temporada, no head-to-head Chicago ganhou dois jogos enquanto Philadelphia ganhou 1, embora seja de referir que no jogo que os 76ers ganharam, Deng e Hamilton não jogaram, e Derrick Rose estava limitado. Em termos de Backcourt e Frontcourt os Bulls são claramente melhores, e só a pressão, um Iguodala (ele que é um defensor tremendo) a um nível ofensivo superior e os jovens dos 76ers particularmente inspirados, pode impedir que o conjunto de Chicago não chegue às meias-finais. Mesmo que Lou Williams e Evan Turner tenham dito publicamente que preferiam os Bulls aos Heat, na opinião do VM, por todas as razões em cima explicadas, os Bulls são claros favoritos e vão derrotar os 76ers sem consentir qualquer derrota. Derrick Rose vai apresentar-se na máxima força e fazer a diferença? É descabida a possibilidade de uma surpresa por parte dos 76ers? Ou os jovens de Philadelphia (à excepção de Elton Brand é um conjunto muito jovem) vão fazer sentir a sua força nos playoffs? São fundamentadas as afirmações dos comentadores americanos que disseram que os Bulls não aguentavam sem Deng, ao contrário do que aconteceu sem Rose? Terá sido esta poupança do MVP da época passada propositada?
P. Pinto
