Talvez o duelo menos apetecível desta 1ª ronda dos playoffs (já que sem Howard, os Magic perderam as aspirações em chegar ao título). Duas equipas com trajectos completamente distintos ao longo desta temporada. De um lado, estão os Indiana Pacers, de quem muito pouco se falou apesar dos excelentes resultados que foram conseguindo (acabar a conferência Este à frente de franchises como os próprios Magic e Celtics é de facto assinalável). Do outro, estão os Orlando, que estiveram nas bocas do mundo devido a toda a controvérsia em volta do futuro de Dwight Howard. A previsão mais fácil e mais directa seria a de que os Pacers iriam dominar os Magic, que não vão contar com Howard devido a lesão. Esse facto, aliado à juventude dos rapazes de Indiana, que tem em Granger, Roy Hibbert, David West e George Hill as suas grandes armas, leva a pensar que a eliminatória vai claramente pender para os lados do técnico de Indiana, Frank Vogel. No entanto, há que ter em conta alguns factores importantes que podem equilibrar a série. Não só os Magic ganharam três jogos na fase regular contra apenas uma derrota frente a Indiana, como também têm muito mais experiência nos Playoffs, algo que ainda falta aos Pacers. Ainda que com a contribuição de Dwight Howard, os comandados de Stan Van Gundy não tiveram grandes dificuldades frente aos Pacers durante a época regular, e, pese a ausência do poste, Jameer Nelson, Jason Richardson, Hedo Turkoglu e Ryan Anderson são jogadores fundamentais pela sua experiência. A chave da eliminatória vai estar na defesa interior dos Magic e na defesa exterior dos Pacers. Enquanto Anderson, Daniel Orton e Glen Davis vão ter de arranjar forma de travar David West e Roy Hibbert nas áreas perto do cesto, os Pacers vão ter de mostrar especial cuidado com o tiro exterior de Orlando, que tem em JJ Redick, Nelson e Anderson dos atiradores mais perigosos da liga. Na opinião do VM, e tendo em conta os factores já enunciados, os Magic vão conseguir contrariar o favoritismo teórico dos Pacers e avançar para a segunda ronda ao fim de sete duros jogos. Prognósticos? Os Pacers vão acusar a pressão de ter melhor record de vitórias e derrotas? Qual vai ser o jogador decisivo nesta eliminatória? A equipa de Orlando vai conseguir triunfar sem a sua estrela?
P. Pinto
